Pirá pytá, el salmón del Paraná: qué pez es y dónde se pesca en Paraguay

Pirá pytá quiere decir "pez rojo" en guaraní: pira, pez, y pytã, rojo, por las aletas y la cola. Es el mismo pez que en Argentina llaman pirapitá, salmón del Paraná o salmón de río, y que en Brasil se llama piracanjuba. El nombre científico es Brycon orbignyanus, de la familia de los brícones (Bryconidae), la misma que el dorado, que hasta hace poco se clasificaba entre los carácidos.

No es un salmón, aunque el cuerpo alargado, el brillo plateado y la pelea expliquen el apodo: corre, salta y se saca el anzuelo en el aire. Es uno de los peces que se buscan con mosca en la cuenca del Plata, y uno de los que más escasean.

Cómo distinguirlo del dorado

De lejos se parecen en la pelea y en las aletas y la cola rojizas, aunque el dorado es dorado y el pirá pytá, plateado. La diferencia segura está en la boca. El dorado tiene los dientes cónicos y parejos, de cazador; el pirá pytá los tiene con varias puntas, sobre todo los de adelante, hechos para triturar frutos y semillas. Un pescador que abre la boca del pez lo sabe al instante.

Otra confusión frecuente, sobre todo en Brasil: la piraputanga del Pantanal es otra especie del mismo género (Brycon hilarii). Se le parece, pero no es el pez de esta nota. En la cuenca del Paraná y del Uruguay, el Brycon grande es el pirá pytá.

Cuánto mide y qué come

La bibliografía científica le da hasta 80 centímetros y 10 kilos de peso vivo, aunque el peso máximo publicado en FishBase es de 6 kilos. En el Paraná, un ejemplar que pasa los 50 centímetros y los 6 kilos ya es un pez grande.

Come lo que cae al agua: sobre todo frutos y semillas, también insectos, y de vez en cuando un pez chico. Eso explica dos cosas: que ande cerca de la orilla, debajo de los árboles cargados, y que se pesque con imitaciones de fruta y con mosca, además de señuelos chicos. En la guía la técnica está anotada como fly y señuelos chicos.

Es un pez fecundo: una hembra madura estudiada en el Paraná llevaba casi 695.000 óvulos. Si escasea no es porque ponga pocos huevos, sino porque le faltan los ríos abiertos y las orillas con monte que necesita para criar.

Cuándo se pesca en Paraguay

La temporada cargada en la guía es primavera y verano, fuera de veda; lo mejor, el verano. Es un pez migrador: a fines del invierno empieza a remontar el río, y desova con la crecida, entre noviembre y enero según el año y el tramo. En los meses previos está activo y comiendo, que es cuando se lo pesca. Noviembre queda dentro de la veda, así que en la práctica son dos ventanas: la de primavera antes de la veda y la de verano después. El mes por mes, con la veda marcada, está en el calendario mes por mes.

Dónde se pesca

En la guía figura en 2 zonas: Ayolas y Corredor Paraná y Concepción. La primera es el Paraná abajo de Yacyretá; la segunda, el río Paraguay en el norte. La ficha de la especie tiene los lodges y guías que lo trabajan: Pirá pytá.

Hay un dato paraguayo que vale la pena conocer: la Estación de Piscicultura de San Cosme y Damián, de la Entidad Binacional Yacyretá, produce alevines de salmón de río junto con boga, pacú, surubí y dorado, para repoblar el embalse y la cuenca. Que un organismo lo críe dice cuánto se lo valora y cuánto costó que escaseara.

Un pez con club propio

Enfrente de Encarnación, en Posadas, hay un club de pesca y náutica que lleva su nombre: el Club Pirá Pytá. Organiza cada primavera las 20 Horas de Pesca, una maratón embarcada de pesca variada con devolución total que ya pasó las 49 ediciones y en la que el salmón es de las especies que más puntúan. Es la medida de lo que este pez significa en el Paraná: le pusieron su nombre a un club, y el torneo del club devuelve todo lo que saca.

Por qué conviene devolverlo

El pirá pytá figura como especie en peligro en la Lista Roja de la UICN y en la lista oficial de especies amenazadas de Brasil. Las causas están documentadas: las represas le cortaron las rutas de desove, el desmonte de las orillas le sacó los árboles de los que come, y la pesca intensiva hizo el resto. En Brasil las poblaciones silvestres quedaron restringidas a pocos ríos lejos de las ciudades. En Argentina, Parques Nacionales lo considera especie de valor especial en una de sus áreas protegidas.

En Paraguay rigen la licencia del MADES, la veda anual y una talla mínima: 45 cm de largo total, la de la Ley N° 3556/08 de Pesca y Acuicultura (art. 34), la que aplica el MADES en todo el país (la tabla completa está en licencia, veda y tallas). Por debajo de esa medida se devuelve por ley. Por encima, nuestra recomendación es foto y al agua: es una especie "En peligro" para la UICN, y no se lleva a la parrilla.

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